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■　　ポンと村おこし　　第４７話「あのホシを撃て！」　　　　　　　　　　　　　■
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　お客さんのいなくなった午後、お店のカウベルがカラカラ鳴ります。
「あ、シロちゃん、おかえり〜」
「お昼ごはんで戻ったであります」
「うん、今日、お弁当持って行ってなかったよね」
「お腹空いたであります」
「はい、どうぞ」
　お昼ごはんは「さつまあげ」。
「本官の好物であります」
　シロちゃん、すごく嬉しそう。
　って、わたし、ちょっと眉間に縦皺発生。
「ねぇねぇ、シロちゃん」
「なんでありますか？」
「シロちゃんなにやってるの？」
「は？」
「シロちゃん、仕事なにしてるの？」
「警察の犬であります」
　ですよ、警察の犬でメス犬なんです。
　でも……
　警察の仕事なんてあるんでしょうか？
「今日はなにやってたんです？」
「村をパトロールして、学校にも寄ったであります」
「仕事なんてあるの？」
「先日のイノシシの苦情とかあります」
「そう、そうだった、うん……」
「そんなわけで、本官忙しいであります」
「わたし……思うんだけど……」
「？」
「村をパトロールして、学校にも行くんだよね？」
「であります」
　そう、わたしが学校に配達に行ったら、よくいますよ。
　たまに給食ご馳走になってるもん。
　うーん、休み時間に子供達と遊んだりもしてるような。
「ね、わたし思うんだけど……」
「？」
「パトロールって……散歩だよね？」
「！！」
　うわ、シロちゃん銃構えてます。
　っても、コンちゃんからもらった六連発のおもちゃ。
「ちょ、なんで銃構えてるんですか！」
「警察を侮辱したであります」
「警察を侮辱！」
「タイホであります」
「シロちゃんの図星だよね？」
「うぐ……」
　ふふ、シロちゃんうなだれました。
　今の口撃は効いたみたい。
「ねぇ、シロちゃん、遊んでないでお店手伝って〜」
「たまに配達手伝っているであります」
「そうじゃなくて……」
　わたし、コンちゃん見ます。
　ぼんやりとテレビを見てますよ。
　画面の中ではサイレン鳴ってます。
　拳銃発砲なんだって。
「ほら、お稲荷さまは『いるだけ』だから」
　嫌味たっぷりで言うけど、コンちゃん一瞬視線をくれるだけ。
　この雌キツネ、ふてぶてしいっていったらありません。
　でも、まぁ、神さまなのでそっとしときましょう。
　わたしはシロちゃんとお店で働きたい。
　コンちゃんと違ってちゃんと仕事しそうだもん。
「でも、一応村人の見回りもあるであります」
「それって、午前中で終るよね？」
「であります」
「じゃ、午後からだけでも手伝ってよ〜」
　って、話してたらいきなりコンちゃん立ち上がります。
　指を鳴らしたら、シロちゃんがメイド服姿になりました。
「シロ、わらわの代わりに働くのじゃ」
　コンちゃん、わたしをにらんで、
「ふん、ポンの気持ちよくわかった、ポンなんか好かん」
　って、コンちゃん出て行っちゃいました。
　怒ってるふりして、お散歩に行っただけです。
「さて、コンちゃんいなくなったから、シロちゃんお手伝い確定だから」
「わかったであります！」
「あれ……わたし、てっきり嫌がるって思ってたんだけど……」
「ふふ……実は先日ポンちゃんとチェンジしてから……」
「ああ……そんな事あったね」
「ちょっとメイドもいいかなと、思っていたであります」
　ああ、ニコニコして、クルクル回ってます。

　そんな事だったら、もっと前からやってもらえばよかったかな。

「へぇ、そんな事があったんだ」
　翌日、お店にはわたしとシロちゃん、店長さん。
　コンちゃんはじゃんけんに負けて配達なの。
「シロちゃん、なかなか筋がいいんですよ」
「本当だね、やっぱり大人の女性はね」
「ちょ……店長さん、わたしは！」
「ぽ、ポンちゃん……」
　今の言葉は見過ごせません。
　わたし、ずっと頑張ってるのに褒めてもらわないと！
「ほら、わたしは？　ねぇ！」
「うん、ポンちゃん、制服、似合ってる！」
　あ、逃がしません。
　店長さんの襟首がっしり捕まえて引き寄せて！
「似合ってるだけ？　かわいいでは？」
「かかか……カワイイデス」
「カタカナに、棒読みです！」
「首！　クビ！　ギブ！」
「ああ！　ごめんなさい！　ついつい！」
「ポンちゃん暴走するとこわいよ」
「店長さんが『かわいい』って言えばいいだけです」
　って、わたしもシロちゃんを見ます。
　普段はミニスカポリスのシロちゃん。
　メイド姿、わたしが見てもドキドキです。
　これは失敗だったかも。
　シロちゃんがかわいく見えたら、わたしのライバルがプラス１。
　仕事っぷりもいいから、コンちゃん以上に強敵かも！
「シロちゃんっ！」
「なんでありますか？」
「もう、シロちゃんパトロールに行っていいよ」
「？」
　いい感じでお客もはけてしまいました。
「ほら、お店空になったから、わたしだけでいいから」
「いいのでありますか？」
「その口調もダメ、シロちゃんは店員に向いてないんだよ」
「そ、そうでありますか？」
「ほら！　その『ありますか』とか」
　店長さん、ニヤニヤしながらシロちゃんの肩に手を乗せて、
「俺、シロちゃんを指名、ポンちゃんパトロール行けば？」
「あー！　店長さんの裏切り者っ！」
「だってポンちゃん、たまにこわい時があるもん」
「お・こ・り・ま・す・よ！」
「こわーい」
「むー！」
　ポカポカ叩こうと思ったらカウベル鳴ってお客さん。
「！！」
　お客さん急ぎ足で来て、店長さんを捕まえました。
　すぐに別のお客さんも……お客さんじゃないです。
　先に入ってきたのは拳銃持った人。
　後から来た人も……なんだか危険な雰囲気のおじいさん。
「ななななんですかっ！」
　今までお店で西部劇は何度かありました。
　でも、今回のヤバさは、元野良のわたしでも感じます。
　おじいさんが、
「一般人を巻き込むんじゃない！」
「うるせー！」
　これは事件に巻き込まれちゃったみたい。
　わたし、シロちゃんにすがりついて、
『ねぇ、シロちゃんなんとかしてっ！』
『大人しくするであります……あっちの刑事はここの駐在さんです』
『え……駐在さんって、シロちゃんの元ご主人？』
『はい……刑事になっていたでありますか……』
『おじいちゃんだけど、大丈夫かな？』
『犯人は銃を持っているであります……』
『シロちゃん、なんとかならないの？』
『本官は……おもちゃの拳銃だけであります』
『うわ……』
『店長さんも人質であります』
　って、犯人が銃をおじいちゃんに向けて発射。
　おじいちゃんの肩をかすりました。
『まずいであります』
『わたしもわかるよ、シロちゃんどうしよう！』
『この銃でやります』
『え……おもちゃだよね』
『本官が撃ちます、店長さんを助けてください』
『大丈夫なの？』
『本官を信じるであります』
　って、シロちゃんにっこり微笑みます。
　でも、得物はおもちゃの拳銃なんだよね。
　しかし、今は信じましょう。
『本官が撃ったら走って店長さんを助けてください』
　シロちゃん、ちらっと銃を見せてくれます。
「そこの女、何話してるんだっ！」
「パンッ」って発射音。
　シロちゃんの頬にすっと傷が一本。
　わたしの鼻先に撃ちぬかれた髪が舞います。
「タイホーっ！」
　構えるシロちゃん。
　わたしもダッシュ。
　パチンと一度だけ、小さな発射音。
　わたし、店長さんを犯人から引き剥がすと転がって逃げ。
「このっ！」
　犯人の銃がわたしに向けられます。
　うわーん、引き金に掛かった指、こんな時はよく見えちゃう。
　わ、わたし死んじゃうのかな！
「！！」
　でも、引き金引いても、銃から弾が出ません。
　焦る犯人にシロちゃんの銃がうなります。
　っても、「パチン」っておもちゃ銃の音なんだけど。
「うぐっ！」
　犯人の額に当って弾ける銀玉。
　びっくりした犯人が銃を捨てちゃいましたよ。
　犯人、シロちゃんに向かって走り出しました。
　シロちゃんピンチ！
　そんなシロちゃんの前に、さっき肩をやられたおじいちゃん。
　犯人の腕をつかまえて、簡単に投げちゃいました。
　あっという間に犯人気絶！
　おじいちゃん強〜い！
「手をやかせやがって！」
　手錠を掛けちゃいます。
　リアル刑事ドラマ、リアル逮捕見せていただきました。
　でもでも、なんで不発だったんでしょう？
　わたし、銃を拾ってみたら、銀弾が挟まってました。
　シロちゃん、こんなところを狙ったなんてすごい！
「犯人逮捕に協力、ありがとうございました」
　おじいちゃんペコリと会釈したものの、わたしとシロちゃんに固まってます。
　特に……シロちゃんの……しっぽを見てますよ。
　それからじっとシロちゃんの目を覗き込んでいます。
　シロちゃん目が泳ぎまくり。
「シロ？」
　おじいちゃん、しっぽを触ろうとします。
　でも、シロちゃんスッと引いてから、
「お店の修理代は後で請求するであります」
「……」
「早く凶悪犯を連行するであります」
「あ、ああ……協力ありがとうございます」
　おじいちゃん、最後にちょっと微笑んで、店を出て行っちゃいました。
　店長さんが、
「シロちゃん、なんなら追っ掛けてもいいよ」
　シロちゃん伏せめがちに、
「駐在さんが元気なのを見れただけでよかったであります」
　でも、シロちゃん、駐在さんが見えなくなるまでずっと見送ってました。

　今日は「なにもしない神さま」と店番です。
「わらわも捕り物見たかったのう」
「コンちゃんしっかり働いてください！」
　そう、今はお客さんたくさんいるんです。
「しっかり働いておろうが、レジをやっておる」
「はいはい、テキパキやる」
「ポン、お客の前では笑顔なのじゃ」
「誰が不満を募らせているの〜」
　わたしとコンちゃん、ブツブツ言いながら営業スマイル。
　しかしすごいお客さんです。
　シロちゃんもいてくれればよかったのに。
「あの……白いしっぽの店員さんは？」
　よく見たら、あの時のおじいちゃんの刑事さん。
「えっと……今日はお休みです」
「そう……ですか……」
　本当は今の時間はパトロールなんだけど、本能でウソついちゃいましょう。
　おじいちゃん、たくさんパンを買ってくれました。
　おつりもいらないって。
『ポン、このじさまはシロのなんなのじゃ、気前よいのう』
『駐在さんとか……前のご主人さま』
『おお、確かに以前、こんなのがおったのう』
　おじいちゃん、わたしをじっと見て、
「あの時の店員さんですよね？」
「は、はい……」
　おじいちゃん、カバンから袋を出してレジに置きました。
「シロによろしくお伝えください」
　それだけ言って、行っちゃいました。
　おじいちゃん、シロちゃんに気付いていたみたい。
　うわーん、入れ代わりでシロちゃんが戻ってきました。
「シロちゃん、駐在さんが来たんですよ！」
「え……そうでありますか！」
「早く追って！」
「……いいであります」
「な、なんで！」
「本官、今はここの住人ですから」
「シロちゃん……」
　コンちゃんが袋をシロちゃんに渡しながら、
「じさまの置き土産じゃ」
　出てきたのは「さつまあげ」。
　シロちゃん笑っていたけど、ちょっと涙目だったよ。


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NCP5(2010)

illustration zpolice
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