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■　　ポンと村おこし　　第４６話「モフモフしないで！」　　　　　　　　　　　　■
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「ただいま〜」
　レッドが千代ちゃんと一緒に帰ってきました。
　すぐにミコちゃんのところに行ってメロンパンをもらってきます。
　コンちゃんがぼんやりしている席に行きますよ。
　レッドと千代ちゃん一緒に食べ始めました。
　お茶の一つも出すとしますか。
「レッドは千代ちゃんが好き？」
「すきすき〜」
　ああ、なんだか嬉しそう。
　なんたってレッドは眼鏡っ娘スキー。
「じゃ、千代ちゃんとわたし、どっちが好き？」
「千代ちゃ〜」
「ほほう……そうきますか……一緒にお風呂に入ってるのは誰ですか？」
　あ、レッド、黙っちゃいました。
　千代ちゃんの視線感じます。
　小声で、
『千代ちゃんなになに？』
『レッドちゃんをいじめて楽しいの？』
『いじめてないもん』
『そうかな〜』
『一緒にお風呂に入ってるのは誰かって聞いただけだもん』
『ダシに使って「好き」って言わせようとしているのでは？』
『だってわたし、結構レッドの世話焼いてるもん』
『だからって……』
　わたし、改めてレッドに、
「レッドは誰が一番好きですか？　え？」
「……」
「一番優しくしてくれるのは誰ですか？」
「……」
「一番かまってくれるのは誰ですか？」
「……」
　メロンパン持った手が止まってます。
　うわ、なんだか恨めしそうな目でこっちを見てる。
　わたしを上から下までじっと見てから、
「そうだ！」
「？」
「モフモーフ！」
「きゃっ！」
「モフモ〜フ！」
「ちょっ！　レッド、なにするんですか！」
「モフモフです、モフモ〜フ」
　うわ、超嬉しそうにわたしのしっぽ触ってます。
「ちょ、レッド、モフモフなし、ダメ！」
「モフモフ……ポン姉すきすき、しっぽがすてき」
　もう、本当にこの世の春といった、恍惚とした目でモフモフしてます。
「ち、千代ちゃん助けて！」
「ポンちゃん好かれてよかったね」
「こ、こんなふうに好かれるのは嫌ですっ！」

　一日の疲れをとってくれるお風呂。
　今日はコンちゃんとレッドが一緒なの。
「これ、レッド、動くでない」
「きゃっ！　きゃっ！」
「大人しくせぬか、まったくモウ」
「くすぐったーい！」
　コンちゃんがレッドの背中を洗ってるんだけど、苦戦してるみたい。
　わたし、湯船に浸かりながら、
「コンちゃん、しっぽ、しっぽをつかまえて」
「ふむ……こうかの？」
　コンちゃんがレッドのしっぽをつかまえます。
　とりあえず逃げられなくなりました。
　でも、レッド、今度は余計に体をくねらせますよ。
「ポン、あまり変わらんのじゃが……」
「ふふ、レッド嫌がってます、どんどんやってください」
　コンちゃん使ってさっきのモフモフの仕返しです。
「嫌がっておるのかのう？」
「だって、体くねらせまくってるじゃないですか」
「喜んでおらんかの？」
「う……」
　わたし、レッドをじっと見て、
「ね、レッド、どう、嫌？」
　わたし、レッドのしっぽをモフモフします。
　レッド、体を揺らしながら、
「くすぐった〜い！」
「ほれ、嬉しがっておるではないか」
「本当だ……コンちゃんしっぽ触ったら怒るよね？」
「そうじゃの、わらわのしっぽに触れてよいのは店長くらいのものじゃ」
「普通、しっぽ触られたら嫌がるんじゃ？」
　わたしとコンちゃんでレッドのしっぽをモフモフ。
　レッド、キャッキャッ言って……喜んでますね、明らかに。
「まぁ、しっぽをつかまえれば少しは洗いやすい」
　コンちゃん、レッドの体のお湯を流してしまいます。
　今度はわたしが体を洗う番。
　そんなわたしをコンちゃんとレッドが湯船からじっと見ながら、
「ぼくも、モフモフする〜」
「ちょ、今、体洗ってるからナシです」
　ああ、レッドの魔手がわたしのしっぽに……って、コンちゃんが止めてくれました。
「これ、レッド、しっかり肩まで浸からぬか」
「は〜い」
「ゆっくり十数えるのじゃ」
「は〜い」
　コンちゃんの援護に感謝。
　って、そのコンちゃんがわたしのしっぽを手にして、
「ふむ……ポンのしっぽ」
「ちょ……コンちゃんなにを……」
「いや……昼、こやつが千代と一緒におやつを食べておったであろう」
「あ、うん、昼のこと」
「そうじゃ……レッドはこのしっぽにご執心じゃったろう」
「寝てたんじゃなかったんですか？」
「寝てなどおらん」
　コンちゃん、しっぽの感触を確かめながら、
「ふむ……確かに、なかなかのものじゃ」
「ちょ、コンちゃん、人のしっぽをモフモフしないでくださいっ！」
「よいではないか、減るものでもなかろうに」
「コンちゃんのしっぽも触るよ、モウ！」
「わらわのしっぽは店長だけじゃ」
「じゃ、わたしのも触っちゃダメ」
「ちょっとぐらい、よいではないか」
「わたしも触られるの、嫌なんですからモウ！」
「ちょっとくらい……ダメ？」
「ダメ」
「……わらわのしっぽを触ってよいので、おぬしのをモフモフさせるのじゃ」
「え……そこまでしてモフモフしたいの！」
「うむ……レッドが病みつきになるのも納得じゃ」
　コンちゃんダメって言ったのに、嬉しそうに触りまくりです。
　わ、わたしのしっぽって、なんかすごいのかもしれません。

　でも、わたし、しっぽはやっぱり許せません。
　レッドは朝起きてから、学校に行くまでずっとしっぽを握ってるんです。
　帰ってきても、わたしと一緒にいる間はずっとなんだから。
　ずっとしっぽをにぎられてたら、わたし、ストレス溜まりまくり！
　寝る時間になってわたしの怒り、爆発です。
「モウ、レッド、嫌いっ！」
「なんでー！」
「しっぽは嫌なんですっ！」
「そんなー！」
「もう、一緒にいてあげないんだからっ！」
「……」
　わたしとレッド、にらみあい。
　って、レッド、プイってそっぽ向くと、シロちゃんのところに行っちゃいました。
　シロちゃんの後ろに隠れて、
「ふん、ポン姉きらい」
「……」
「シロちゃがいるから、いいもん」
「……」
「シロちゃ、いこう」
　レッド、シロちゃんの手を引っ張って行っちゃいました。
　コンちゃんがやって来て、
「ポン、おぬしも大人気ないのう」
「じゃ、コンちゃん触らせたらいいのに、しっぽ」
「ぬう……わらわのは、神のしっぽゆえポンとは格が違うのじゃ」
「触られれるの嫌なだけだよね」
「……」
「ああ、レッドいなくなってスッとした〜」
「本気かの？」
「本気だよ、本当、本心」
「後で『レッドが触ってくれなくてさみしい』とか言って泣くのではないかの？」
「ふん、絶対そんな事、ないんだから」

　なんとな〜く数日が過ぎました。
「パトロールで寄ったであります」
　お客さんがいない時、シロちゃんが帰ってきました。
　せっかくだから休憩しちゃいましょう。
　店長さんもパン工房から出て来て、ミコちゃんもおやつを持って来てくれたよ。
　寝ていたコンちゃんも顔を上げて、
「ふむ、揃ったのう」
「コンちゃんおはよう」
「うむ、おはよう、ポン、座るのじゃ」
「言われなくても」
　わたしが座ると、初めてみんなが見つめてるのに気付きました。
　どうしたのかな？
「ポン、おぬしレッドと仲直りする気になったかの？」
「さぁ、最近顔を合わせるのはごはんの時くらい……」
「え……一緒にお風呂とか入ってないの？」
「ミコちゃんなにを……うん、入ってないね」
「一緒に絵本とか、してないでありますか？」
「うん……してないね……シロちゃんがやってない？」
　って、みんな深刻な顔でうつむいちゃいます。
　店長さんが表情をこわばらせて、
「最近のレッドがどうなってるか、知ってる？」
「え……普通じゃないんですか？」
「ポンちゃんは……何ともないの？」
「わたしは……店長さんから見てどこか変わりました？」
「……」
「え？　え！」
　って、レッドが帰ってきました。
　千代ちゃんとたまおちゃんが一緒です。
　すぐにミコちゃんがメロンパンあげて、レッドは千代ちゃんと遊びに行っちゃいました。
「レッド、元気ですよ」
　たまおちゃんがやってきて、わたしの肩を揺すります。
「ポンちゃん、いいかげんレッドと仲直りしてください！」
「え！　なんで！」
「レッド、今にも死んじゃいますよ！」
「遊びに行きましたよ？」
「ほら！」
　たまおちゃん、携帯電話出して画面見せてくれます。
　ああ、なんだか元気のないレッドが写ってますよ。
「ポンちゃんが相手しなくなってから、どんどんやつれてるよ」
「そ、そんな……わたし知らない」
「ポン、おぬし、わかったであろう」
「は？　なにが？」
「おぬしがしっぽをさわらせればよいのじゃ！」
　ミコちゃんも顔を寄せてきて、
「レッドと仲直りしないと……ごはん抜き」
　で、出ました、兵糧攻め。
　って、みんなが窓の方見てます。
　レッドと千代ちゃんがこっちを見てますよ。
　コンちゃんが大号令。
「シロ、たまお、ポンを押さえるのじゃ」
「了解であります！」
「お姉さま、おまかせくださいっ！」
「ふ、二人ともなにするんですかっ！」
　ミコちゃんお店のドアを開けて、
「ほら、レッド、ポンちゃん仲直りしようって」
「しよう」ってお願いするのはレッドの方なのに！
　でも、店長さんもにらんでいます。
　それにわたし、シロちゃんとたまおちゃんにテーブルに押さえ込まれてます。
　間抜けにしっぽ、丸見えなの。
「ポン姉、なかなおりしてくれる？」
　間近で見るレッドの顔、確かにやつれまくり。
「なかなおり、してくれる？」
「はいはい、仲直りします、しますよ、死にそうな顔してモウ！」
「モフモフしていい？」
「……」
「嫌」って言いたいところです。
　でも、周囲の空気がそれ、許してくれません。
「はい、いいですよ、思う存分モフモフしてください」
「やたっ！」
　レッドの手が、わたしのしっぽモフモフしまくり。
「ふわわ、モフモ〜フ」
「ポンちゃんのしっぽ、気持ちいいよね」
　ちょっ……千代ちゃんまで触ってます。
　ああ、千代ちゃんのモフモフは野良の時からされてますよ、よく考えたら！
「モフモーフ！」
　わたしだけじゃないです、みんなびっくり。
　さっきまでひからびかけていたレッドが、どんどん元気になっていきます。
「モフモーフ……モフモ〜フ……うふふ〜」
　ああ、レッド、至福の表情。

「うむ、わらわも改めてモフモフじゃ」
「私も触ってみたいわね……」
「俺も久しぶりに……」
　コンちゃん・ミコちゃん・店長さんが触ります。
　みんな、ほんわかした顔になりました。
　わたしのしっぽで、世界平和が訪れるかもしれません。


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NCP5(2010)

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