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■　　ポンと村おこし　　第３６話「人魚姫」　　　　　　　　　　　　　　　　　　■
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「コンちゃんコンちゃん！」
「なんじゃ、ポン」
　振り向くコンちゃん。
「な、なんじゃ、おぬしっ！」
　ふふふ、コンちゃんびっくりしてますよ。
　そう、なんたって今のわたしは人魚姫なんですから。
「どうです、似合ってます？」
「ど、どこからそんなものを引っ張り出して来たのじゃ！」
「この間の家捜しの時にたまたま」
「たまたま……おぬし、それを今さら引っ張り出してそれかの！」
「似合ってる？」
「こ、こいのぼりに食われておるだけじゃろうが」
「ち、ちがうもん、今のわたしは人魚姫」
「に、人魚姫……」
　そう、わたし、こいのぼりをはいている状態なんです。
「で、なんで人魚姫なのじゃ」
「それは人魚姫を読んだからです」
「……」
「子供の絵本はお店の本棚にたくさんありますから」
「それはたしかにたくさんあるが……どうしたものよのう」
「む……似合ってませんか？」
　コンちゃん、わたしを上から下まで見ています。
　難しい顔をして、
「ポン、おぬし、人魚姫はちゃんと読んだのであろうな」
「うん、子供の絵本だから、あっという間」
「ちゃんと読んだのかのう」
「読んだよ、これこれ」
「うむ、本を持っておるのかの、開いてみるのじゃ」
　最初のページを開きます。
　そう、人魚姫は王さまやおばあさま、お姉さん達と一緒に住んでいるんです。
「ほーれ、よく見るのじゃ」
「なになに？」
「人魚姫の格好はこうでなくてはのう」
「……」
　絵本の人魚姫は水着ですね。
　今のわたしはパジャマの上からこいのぼりなの。
「あー、それはちょっと」
「なんじゃ、ポン」
「わたしの水着はスクミズだけで、こんなのじゃ……」
「ふむ、では、どうじゃ」
　コンちゃんが指を鳴らしたら、わたしのパジャマの上、貝の水着になっちゃいます。

「はわわ……なんかこっぱずかしい」
「人魚姫はこうでなくてはのう」
「う……まぁ、我慢します」
　でも、コンちゃんまだ難しい顔をしてます。
「どうしたの、コンちゃん？」
「いや……わらわはちょっと、後悔というか、すまないというか……」
「？」
「わらわが最初に『鶴の恩返』しや『舌切り雀』の事を言わねば……」
「言わねば？」
「ポンもここまで壊れていなかったであろうと思って……」
「壊れてないモン！」
「それに、人魚姫でどうするのじゃ」
「それは店長さんにアタックするわけですよ」
「はぁ？」
「わたしは人魚姫で、店長さんが王子さま」
「ふむ……運命的な出会いとか、もろもろあるのう」
「そうですよ」
「しかし、確か人魚姫は悲恋な話ではなかったかの」
　う、コンちゃん嫌な事言いますね。
　そうです、最後は結局結ばれないんですよ。
「コンちゃんわかってません」
「は？」
「人魚姫の失敗はどこにあったと思いますか！」
「さ、さぁ……どこかのう」
「この物語の教訓は『悪いヤツに頼みごとをしてはいけない』なの」
「ほう……」
「だから、王子さまを助けた時点でしっかり居座るわけですよ」
「ほ、ほう……で、どうするかの？」
「王子さまを助けたご褒美とくれば、やっぱり結婚するしかないわけですね」
「いきなりじゃの」
「大体ですね、この人魚姫の絵本を見てください、よーく」
「ふむ、絵本がどうしたのじゃ？」
「人魚姫、なかなかかわいいですよ、遠慮なんかしないで、正面突破で結婚強要しても、
きっと王子さまも嬉しいはず」
　あ、コンちゃん黙り込んじゃいました。
　まさかわたしが絵本の人魚姫に見劣りするとでも？
　まぁ、確かに人魚姫にはかなわないかもしれないけど、まずまずってもんでしょう。
　って、コンちゃん目がクリクリ動いてます。
　わたしが振り向いたら、店長さんが苦笑いして立ってました。
「なにやってるかと思ったら、人魚姫ごっこ？」
「！！」
　わ、わたし、貝の水着って思ったら耳まで真っ赤です。
　こ、ここまで来たら、勝負に出るしか！
「ててて店長さんっ！」
「こいのぼり、押し入れから引っ張り出して……」
「結婚してください！」
「は？」
「人魚姫は王子さまの命を救ったから、結婚するしかないんです！」
「は、話が変わってない？」
「絵本の教訓その二……運命は掴み取れ！」
「なんか話がぜんぜん変わっちゃわない？」
「いいから、命を救ったのに、結婚しないんですかっ！」
「人魚のままじゃ、一緒に暮らせないしなぁ〜」
　って、なにダンボールを準備してるんですか！
「悪い魔法使いっ！」
「うわ、なんじゃ、わらわが悪い魔法使いかの？」
「そーです、わたしに魔法をかけるんです」
「は……さっき教訓で『悪いヤツ』とか言っておらんかったかの？」
　余計な事、覚えてますね。
　別にコンちゃんに魔法をかけてもらったり、術をかけてもらう必要はないんです。
　はいているこいのぼりを脱いじゃえばいいんですよ。
「さぁ、店長さん、わたしは人間になりました、結婚して！」
「い、いつになく強気なポンちゃん……って、しゃべってるけど？」
「器の大きな魔法使いだったから、代償なんてなかったんです」
「はちゃめちゃだぁ〜」
「さぁ、人間になりましたよ、さっきの言葉はウソなんですかっ！」
　のってきました、今日は最後まで押し切れそうな予感。
「確か物語では人魚姫、妹っぽい位置付けじゃ……」
「がーん……」
　もう、これだけ無茶して押しまくっているのに、店長さんコレです。
　なんだか力が抜けちゃいました。
「店長さんはわたしが嫌いなんだ、クスン」
「……」
「わたし、泡になって消えちゃうんです、クスン」
「……」
「泡になって、ふわふわお空に飛んでいって、消えちゃうんです、クスン」
「これ、店長、いいかげんにポンの気持ちを汲んでやらんかの」
　お、めずらしくコンちゃんの援護射撃。
「これだけポンが芝居かかったプロポーズをしておるのに、女に恥をかかすつもりか？」
　す、すごい、コンちゃんが神さまに見えます。
「泡になるまえに、せめて食ってやるのじゃ」
　い、いきなりそーきますか！
　でも、まぁ、この際一気に大人な世界もいいかもしれません。
　えへへ、わたし、不法投棄な本で勉強しているから、なんだってＯＫ。
　コールサインはエロポンなんです。
「わらわが準備してやるで、店長はそやつを抱えて来るのじゃ」
　コンちゃんサンキュー。
　わたしが店長さんと結ばれても、コンちゃんはお姉さんって事で一緒に住んでもいいよ。
　コンちゃんが指を鳴らす音。
　きっと大きなベットとか、出しているはず。
　い……いや、なにか大きな釜がグツグツいってます。
「ちょ、コンちゃん、その大きなのはなんですか！」
「見てわからんか、釜に決まっておろう」
　あ、コンちゃんポイポイ食材を釜の中に入れてます。
「ポンが泡になる前に、狸汁にして食ってしまうのじゃ」
　む、コンちゃん悪魔に見えます。
　食うってまさにその通りだったんですね。


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NCP5(2009)
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